蒋集政

外地人到无锡，运河古街是不能不去的。2023年9月的一个周末，与爱人无锡行，运河古街是我们游览的第二个景区。

自古人们依水而居，靠水而生。无锡境内河网密布，水系发达，是著名的水乡。3000多年前，这里开凿了中国最古老的运河伯渎港，此后吴王夫差又开凿了无锡古运河，隋元时期，伯渎港、无锡古运河与京杭大运河连通，成为贯通中国南北水道的重要枢纽。作为京杭大运河唯一穿城而过的城市，古运河成为滋养无锡的母亲河和中国近代民族工业的重要发祥地。早在乾隆年间，无锡就有了“布码头”之称，清末时成为闻名全国的四大米市之一。

晚饭后来到南长街。古运河和伯渎港两条历史水道在此相会，形成路河并行的双棋盘街区格局。此时华灯怒放，灯火通明，站在跨塘桥上，看沿河两岸民居建筑，高低错落，鳞次栉比，五彩斑斓的灯火倒映在河水里，热烈而梦幻。南长街依河而建，因水而市，千百年的历史传承使这里成为集寺、塔、河、街、窑、宅、坊、弄、馆等众多人文景观于一体，融合江南民俗文化、民族工商业文化、水弄堂文化、古建筑文化、宗教文化等多种形态的十里古街。“江南水弄堂，运河绝版地”，是“运河古邑”南长街的生动写照。

南长街民居是江南水乡典型的建筑风貌，古朴典雅的雕花木门窗。古时为方便乘船出行，各家都有自己的码头。除普通人家的水码头外，还有达官贵人的“官码头”、寺庙的“神码头”、运送蚕茧丝绸的“丝码头”、装载砖瓦的“窑码头”等，形成古运河独特的“水弄堂”景观。

沿街的商铺也各显其能，琳琅满目，丰富多彩，这些“前店后坊”的商铺依旧保持着古朴的建筑风格，有些在门楣之上悬挂一个造型别致的旗幡，上面写着自家售卖的商品，古老而实用。让我有些意外的是，进入南长街不到两百米，看见一家“南门头 臭豆腐·炸串”的标牌，开始以为无锡也有臭豆腐呢，仔细一看店门口斜竖着的招牌，写着“长沙臭豆腐/可以喝汤的长沙臭豆腐/12元8片”字样，原来是长沙臭豆腐，顿感亲切。

南长街的长沙小吃店可不止一家，前行不远，便看见“湘下佬·老长沙吃货铺”。我特地到店内一观，发现环境不错，宾客满座，连店门口的几张小方桌都坐满了人。吃货铺招牌上“到长沙一扇门的距离”很是“煽情”，店铺里小吃品种的确很多，自然有臭豆腐、炸小串，还有油泼辣子面/粉、糖油粑粑、冰糖凉粉、古道巷卤鸡爪、油酥手撕鸡等。看着食客们狼吞虎咽的吃相，如果不是吃完饭不久，我都忍不住想品尝一下。

还有茶颜悦色奶茶店。茶颜悦色本是“长沙特有”，最近才入驻无锡。同行的李坚先生告诉我，茶颜悦色已在无锡开办5家店，每家店都生意火爆，消费者经常排起长队。不由想起前不久的报道，茶颜悦色拟投资5.2亿元，在长沙望城经开区建设研发及生产基地。茶颜悦色是以中国风为主题，茶饮名字，杯子画风，海报宣传，字体选择，店铺装修设计等诸多创意创新，大多来自于中国优秀传统文化、名家名画，体现传统的中国古典风格。茶颜悦色处处透出典雅文艺的气息，与南长街的文化底蕴相结合，相辅相成，相得益彰。

行走在南长街上，看着一个个具有历史沧桑感的地名店铺，历经一座座饱含人文气息的古老建筑，特别是一些名人巨贾的旧宅故居，令人时时处处感受到无锡无愧于历史悠久、人杰地灵的国家历史文化名城。

我们依次经过周氏余庆堂、钱同义旧宅、邓氏大院、王朝仙旧宅、张氏嘉乐堂、钱少卿老宅、薛南溟故居、周氏春晖堂、莫宅等。因为是夜晚，这些旧宅故居基本都不对外开放，仅从每栋建筑大门旁的简介中了解基本情况，而每栋建筑都张挂着无锡市文物管理委员会公布的历史建筑编号，如邓氏大院为“清名桥历史街区/历史建筑第77号”。据悉，南长街有历史建筑上百处。

这些历史建筑中，“莫宅”是对外开放的。这座老宅建于明弘治（1488—1505年）年间，为本地望族莫氏老宅，迄今已500多年。现已改建为“云隐东方·莫宅”酒店，院外是南长街的繁华，院内是百年老院的安谧美丽，一砖一瓦，一花一木都饱含了幽静雅致、诗情画意。明成化（1465—1487年）和弘治年间，莫宅里出了两个进士，叔叔莫息和侄儿莫骢。旧时称考中进士为折桂，莫氏双双登科，故称“丛桂”。于是在古运河边竖起“丛桂坊”，以彰显功业，垂范后人。而今这一牌坊还是南长街入口的标志性建筑。

漫步南长古街，自然而然想起长沙太平老街。作为历史文化街区，太平老街与南长古街自然有许多相似之处，但南长古街比太平老街要长很多。南长古街全长5.5公里，整条街由青石板所砌，在历史长河的洗礼下，如今变得透光发亮，足见古街年代久远。十里古长街，十里古运河，为方便两岸出行往来，在河面上架桥顺理成章。据记载，当年无锡境内有大小桥梁上千座，构成一幅幅“小桥流水人家”的江南水乡典型景象。而在南长街现存的9座古桥梁中，始建于明代、飞架运河两岸的“清名桥”则是其中的典型代表，是无锡市区现存规模最大的古代石拱桥，也是清名桥历史街区的标志。

清名桥横跨于古运河之上，原名清宁桥，由寄畅园主秦耀的两个儿子在明代万历（1573—1620）年间捐资所建，因兄弟俩的大名分别为太清、太宁，各取一字叫做“清宁桥”。几经毁损，清康熙八年（1669年）重建，桥体由花岗岩堆砌而成，造型宏伟壮观。后因讳道光皇帝（1821—1850年）名字“旻宁”改名为清名桥，也有人称它为“清明桥”。这座单孔石拱桥，在上世纪80年代，在日本歌手尾形大作所演唱的《无锡旅情》《清名桥》中名气大盛，如今虽然没有了往日的繁华，仍是人们寻古访幽的佳地。

跨过清名桥，便是南下塘街。以古运河为中轴，南长古街与南下塘古弄分列古运河左右。运河在无锡老话里被叫做“塘河”，塘河有上塘、下塘之分，沿岸道路也被称为上塘街、下塘街，南长街亦即上塘街。

其实，南长街真正的繁荣是在明代，得益于南下塘砖窑业的兴盛，带动了整条街区的发展。明清之时南下塘砖窑业极为发达，清代发展到顶峰，据说故宫的金砖都是在这里烧制。从南下塘街沿着大窑路行驶，还能看到众多古窑遗址，绵延1.5公里之长，其数量之多、分布线之长、保存之完整，实属罕见。

数量丰富的砖窑群，让无锡成为江南砖瓦窑生产销售基地，越来越多的商人聚集在这里，成为“商贾云集，船乘不绝”之地，沿河商铺不计其数，民间有“上塘十里尽开店、下塘十里兴烧窑”之说。清代无锡籍诗人杜汉阶曾写过一首《竹枝词》描述无锡塘河风光，其中有“北塘直接到南塘，百货齐来贸易场。第一布行生意大，各乡村镇有银庄。”可见当年运河两岸的繁华与兴盛。

南下塘老街街面不宽，不足两米的青石板路，两侧密布着朱红色大门的老房子，是一条深具江南风情与历史沧桑的老街。现存建筑有数座明清时期的老宅，绝大部分历史建筑为19世纪末20世纪初所建，既有浓郁古运河江南人家特点，又有中西合璧风格的石库门商贾别墅。

“下塘十里兴烧窑”主要在伯渎港旁的大窑路上，而南下塘老街上看到更多的是旧时丝厂的遗址。据记载，旧时无锡丝业发达，只有千米长的南下塘老街上就有“森明”“九余”“余纶”和“振艺”四家丝厂 ，南下塘与南长街处缫丝女工达数千人。当年因一名缫丝女工上班乘渡船不慎落水身亡，才建造了横跨古运河、连接南下塘和南长街的大公桥。如今南下塘老街头口依然有“泰昌丝厂”的遗址，据考证，“泰昌丝厂”即当年的“森明丝厂”。

南下塘街虽然孕育了无锡工商文明，繁衍造福两岸百姓，但因为是老街，局促狭窄，更多的是居民住宅和日用小商铺，如粮米店、烟酒店、日杂店等，里面尽是江南水乡人家千姿百态的生活场景。尽管已被纳入清名桥历史街区，力图打造成老字号民俗特色街，除了少数年代久远的民宅，还能看到各种民俗客栈、工艺店铺等，但相对于一河之隔的南长街店铺林立、人流如织，南下塘街依然清幽古朴、悠然清寂，少了些许商业味，多了一些烟火气。

不知不觉已过夜里10时，我们来到一家名为“两心知”的茶酒馆。“两心知”紧邻古运河，我们围坐在茶酒馆外的露天长桌旁，在运河两岸的万家灯火里聆听着茶酒馆播放的清音乐，一边品茗茶饮品尝茶点，一边畅聊人生畅谈理想，当然也有油盐酱醋、家长里短，仿佛觉得这古街、这运河，就是柔情似水惬意怡然的心灵归处……

秋天的雨也是说来就来了，我们不得不起身返回。而我在想，人生匆匆数十年，难得浮生半日闲，待时间充裕时，一定再来这运河、再来这古街，在蒙蒙细雨中撑着一把伞，漫无目的行走在幽深古巷，游走在粉墙黛瓦之间，脚踏雨水淋过后的光洁青石板，尽享诗雨江南的恬静美好……

（作者系湖南省作家协会会员）